L'intérêt du transport aérien, c'est sa rapidité et sa sécurité. En contrepartie, le coût est plus élevé mais la rapidité permet des livraisons fréquentes.

L'organisation

Les différents intervenants en transport aérien sont :
   - L'agent de fret aérien qui organise le transport principal,
   - Le transitaire commissionnaire, mandataire, qui assure les opérations et les formalités relatives au transport.

Concernant le matériel utilisé, deux types d'appareils participent au transport international de marchandises :
   - Les avions mixtes : ils transportent à la fois des passagers et du fret
     (ne convient pas aux produits dangereux et peut causer des retards car la poste est prioritaire).
   - Les avions cargo qui ne transportent que des marchandises.

Le contrat de transport

Le contrat de transport aérien est conclu entre le transporteur (compagnie aérienne) et le chargeur qui peut être le transitaire. Le contrat est matérialisé par la lettre de Transport Aérien (LTA=AIR WAY BILL). La Lettre de Transport Aérien peut être établie par la compagnie aérienne, l'expéditeur, ou le destinataire. La LTA est à la fois : la preuve du contrat de transport, la preuve de la prise en charge de la marchandise et le justificatif des prix.

L'engagement du transporteur suscite quelques responsabilités :
   - La marchandise est sous la garde du transporteur depuis sa prise en charge jusqu'à son déchargement.
     En cas de manquants le destinataire est tenu de faire porter des réserves sur le poids et le nombre de colis
     et non sur le nombre d'article.
   - En cas de dommages résultant d'un retard, le transporteur est responsable de l'avarie sauf s'il a émis des réserves.
      Pour les pertes ou les avaries, il faut envoyer une lettre recommandée dans les 14 jours de la réception.
      Mais en cas de retard, il faut envoyer une lettre recommandée dans les 21 jours de la mise à la disposition.
Pour se couvrir d'un éventuel retard (cas des expéditions urgentes) vous pouvez convenir d'un délai avec la compagnie et avec garantie d'embarquement ou porter des réserves sur la LTA, contresignée par le transporteur.

 La tarification

La base de tarification est le rapport entre le poids et le volume sachant qu'1 tonne = 6m3. On divise donc le volume réel par 6 pour obtenir le poids fictif servant de base de tarification.
   - Le tarif IATA en principe obligatoire, peut faire l'objet de réductions suivant le volume.
     C'est un tarif par tranche de poids, rapidement dégressif, qui change d'un pays à un autre et un minimum de taxation est prévu
     pour les petites expéditions. Les compagnies aériennes appliquent la règle du "payant pour" qui consiste,
     compte tenu de la forte dégressivité du tarif, à payer un poids supérieur au poids réel.
   - Le tarif ULD (Unit Load Device= Unité payante). Dans ce cas, chaque unité de chargement a un prix minimum.
     Le tarif ULD est une taxe forfaitaire consentie pour certains trajets. A ce forfait correspond, ce que l'on appelle un "poids pivot".
     Si le poids excède ce poids forfaitaire, les kilos supplémentaires seront taxés à un tarif très favorable
     (tarif intéressant dans la mesure où les contenants tels que les palettes ou les conteneurs ne sont pas taxés).
   - Les tarifs spéciaux = Specific Commodity Rates = Corates.
     Ce sont des tarifs préférentiels calculés en fonction de la catégorie de la marchandise expédiée au minimum par      100 kg
     et par 300 ou 500kg pour d'autres.(Minoration pour les journaux et majoration pour les animaux vivants).